Café de processo natural: como funciona?
O café de processo natural, também conhecido como "natural" ou "via seca", é um dos métodos mais antigos e tradicionais de processamento de café. Esse processo começou antes de existirem tecnologias para retirar a polpa dos grãos. Apesar de ter sido aprimorado com o tempo, a essência continua a mesma: secar os grãos de café inteiros, com a polpa, ao sol. Isso afeta o sabor e a qualidade final do café, resultando em perfis de sabores ricos e marcantes.
Como funciona o processo natural de café
O processo natural começa logo após a colheita dos frutos maduros do cafeeiro. Diferente de outros métodos, como o lavado (ou via úmida), onde a polpa e o muco são removidos antes da secagem, no processo natural, o fruto do café é deixado intacto. Isso significa que o grão permanece envolto na polpa e no muco durante a secagem. A grande diferença desse método está na forma como o açúcar e os compostos da polpa interagem com os grãos de café durante a secagem.Após a colheita, os frutos do café são espalhados em grandes terreiros (áreas abertas para secagem) ou em camas suspensas, onde ficam expostos ao sol. Durante o processo, os frutos são virados frequentemente para garantir uma secagem uniforme e evitar fermentações indesejadas. Esse estágio de secagem pode durar de 15 a 30 dias, dependendo das condições climáticas, como umidade e luz solar. Quanto mais lento e uniforme for o processo, melhor será a qualidade do café resultante.Se o fruto secar rápido demais, o grão pode não absorver os compostos necessários da polpa, resultando em um café de sabor achatado ou desequilibrado. Por outro lado, se a secagem for muito lenta ou ocorrer em um ambiente úmido, o risco de fermentação excessiva aumenta, o que pode arruinar o lote. O equilíbrio entre calor, luz e ventilação é fundamental para o sucesso desse método.Processo natural em andamento
O processo natural é uma prática que exige muita paciência e controle por parte dos produtores. A cada dia, o café precisa ser monitorado, revirado e protegido das chuvas repentinas ou excesso de umidade. Durante o processo, a polpa vai desidratando lentamente, transferindo seus açúcares e componentes químicos para o grão. Esse fenômeno é o que confere ao café natural suas características sensoriais únicas.Em regiões onde o clima é mais seco e estável, como em algumas partes do Brasil e da Etiópia, o processo natural pode ser realizado com mais segurança. O sol forte e os ventos secos dessas áreas criam as condições ideais para a secagem dos frutos.Um aspecto importante a ser considerado é que, durante o processo de secagem, os grãos continuam "respirando", ou seja, absorvendo e liberando compostos voláteis. A forma como estes compostos interagem com os açúcares naturais do fruto é o que torna o café natural tão especial. Após o processo de secagem, os grãos precisam descansar por um período antes de passarem pelo processo de remoção da casca seca.O impacto do processo natural no sabor do café
Comparado ao processo lavado, que geralmente resulta em cafés mais limpos e ácidos, o natural se destaca por seu corpo mais denso e sabores mais doces e frutados. A presença da polpa durante a secagem adiciona mais açúcares ao grão, criando uma doçura natural que não precisa ser mascarada com açúcar adicional na xícara.Cafés processados naturalmente normalmente têm um sabor mais terroso, às vezes com toques de chocolate amargo ou amêndoas. No entanto, o que realmente destaca esses cafés são os sabores frutados. Por outro lado, o processo natural pode ser complicado. Se não for feito corretamente, o café pode apresentar defeitos de sabor, como fermentação ou amargor excessivo. Por isso, é importante controlar bem o ambiente de secagem para que os açúcares e ácidos da polpa se misturem bem com os grãos.O Crescimento do café natural no mercado de cafés especiais
Nos últimos anos, o café com processo natural se tornou popular entre os amantes de cafés especiais, pois oferece sabores mais complexos e interessantes. Esse tipo de café se destaca em competições de baristas e eventos de degustação, ajudando a aumentar sua aceitação no mercado.Além disso, o método natural é considerado mais sustentável em regiões com escassez de água, como partes da África e o nordeste do Brasil, pois demanda menos desse recurso em comparação ao processo lavado.Entretanto, a produção em grande escala de cafés naturais de alta qualidade é limitada devido à complexidade e ao tempo necessário para o processo. Isso faz com que esses cafés sejam, em geral, mais caros. Para muitos consumidores, o custo é justificado pela experiência que oferecem.Ao entender como esse processo afeta o sabor, os consumidores podem aproveitar melhor essa bebida, que vai além de uma simples xícara de café.Se você busca uma experiência sensorial diferenciada, vale a pena explorar os cafés de processo natural e descobrir seus sabores únicos.
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